LA TEORIA DE LA EVOLUCION
“La evolución de Darwin” ilustra la vida del paradigmático naturalista, geólogo y pensador Charles Darwin, cuyas ideas sobre la evolución a través de la selección natural significaron un drástico punto de inflexión para la ciencia y la cultura. Con motivo del bicentenario del nacimiento de Charles Darwin y de que se cumplen 150 años de la publicación de “El origen de las especies” se presentará en el Museo Nacional de Ciencias Naturales durante 2009 una exposición dedicada a su figura. La muestra se realiza en colaboración con la Fundación Calouste Gulbenkian, la Fundación Banco Santander y el American Museum of Natural History de Nueva York. A través de especimenes, documentos, vídeos interactivos y objetos personales, la exposición ofrece una visión única de su mundo personal e intelectual y de las experiencias que le condujeron a la formulación de su revolucionaria teoría.
La exposición recoge 4 grandes áreas temáticas:
A.- El mundo antes de Darwin
B.- El viaje del Beagle
C.- El desarrollo de una idea
D.- La evolución hoy

EVOLUCIÓN E INVESTIGACIÓN

La principal aportación histórica de la teoría de la evolución ha sido acercarnos al conocimiento del desarrollo y diversificación de la vida en la Tierra y el lugar que ocupa la humanidad en la naturaleza. Pero la obra de Darwin no sólo tiene un interés histórico. Los mecanismos evolutivos son la base de actuales e innovadoras investigaciones científicas y médicas sobre cuestiones de gran importancia social, como la biodiversidad, el cambio climático, la lucha contra las plagas en agricultura, la erradicación de enfermedades infecciosas, los orígenes del género humano, etc.

Esta relevancia científica y social de la teoría de la evolución está plenamente asumida por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), agencia estatal que constituye el principal organismo de investigación científica de España. Son diversos los grupos y equipos de científicos del CSIC que desarrollan en el marco de Proyectos de Investigación competitivos, líneas de trabajo dirigidas al estudio histórico de la obra de Darwin y su repercusión en España, así como al análisis de la aplicación de la teoría de la evolución a diversos problemas actuales científicos y médicos. Estas líneas de investigación se integran en institutos y centros del CSIC pertenecientes a las áreas de Humanidades y Ciencias Sociales, Biología y Medicina y Recursos Naturales.

Humanidades y Ciencias Sociales
Investigadores de departamentos y grupos de investigación de Historia de la Ciencia, pertenecientes al área de Humanidades y Ciencias Sociales, destinados en el Instituto de Historia de Madrid – actualmente integrado en el Centro de Ciencias Humanas y Sociales -, en la Institució Milà i Fontanals de Barcelona y en el Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia López Piñero de Valencia, han tenido como objetivos desde hace varios años el estudio de la obra de Darwin y la recepción histórica de la evolución en España. Actualmente se están desarrollando proyectos de investigación en los que se abordan los parámetros sociales y científicos en que tuvieron lugar en España la asimilación y crítica de las ideas evolucionistas de Darwin en los siglos XIX y XX, así como problemas de controversias, retórica y divulgación científicas relacionados con la evolución humana.
Departamento de Comunicación

Biología y Medicina
Por lo que respecta al área de Biología y Medicina del CSIC, grupos de investigación pertenecientes al Centro Andaluz de Biología del Desarrollo, trabajan sobre el control del crecimiento e identidad de los órganos durante el desarrollo y la evolución y realizan estudios de genómica funcional, cuyo objetivo es la comprensión del desarrollo, la evolución y las enfermedades genéticas humanas, como el cáncer, la diabetes o la sordera.

Por su parte, en el Instituto de Biología Molecular de Barcelona se desarrolla una línea de investigación sobre la biología evolutiva del desarrollo de invertebrados.

En el Centro Nacional de Biotecnología de Madrid se investiga sobre el estrés y la evolución bacteriana.

Recursos Naturales
Equipos de investigación de distintos institutos del área de Recursos Naturales se han implicado en líneas de trabajo en el marco de la teoría de la evolución.

Así, la línea de investigación de ecología mediterránea del Centro de Ciencias Medioambientales, analiza las posibilidades de evolución de especies y poblaciones ante el cambio climático.

En el Centro de Investigaciones sobre Desertificación de Valencia, el grupo de investigación sobre ecología y evolución vegetal en ecosistemas dominados por la sequía y otros factores de estrés, busca comprender como los procesos de evolución darwiniana determinan la composición y funcionamiento de las comunidades vegetales.

Fotografía de Andrés Barbos
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La biología de especies y poblaciones marinas es objeto de investigación en el Centro Mediterráneo de Investigaciones Marinas y Ambientales de Barcelona.

En la Estación Biológica de Doñana de Sevilla hay abiertas líneas de investigación que abordan aspectos de biología evolutiva.

Las relaciones coevolutivas entre bacterias y animales en condiciones naturales se desarrolla en la Estación Experimental de Zonas Áridas de Granada, centro adscrito también al área de Ciencias Agrarias.

Dos líneas de investigación sobre evolución se ejecutan en el Instituto de Biología Evolutiva, el estudio de telómeros de Drosophila, centrada en la evolución funcional en insectos, y el de “Filogenia y Biología Evolutiva”, una aplicación de análisis filogenéticos para estudiar la biodiversidad animal y su evolución. El interés del equipo se centra en los estudios sobre especiación y diversificación.

Varios institutos que desarrollan proyectos de investigación sobre ecología evolutiva son la Estación Biológica de Doñana de Sevilla, el Instituto de Productos Naturales y Agrobiología de Tenerife, el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados de Baleares y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid. En este último centro, el equipo de investigación estudia las relaciones entre parásitos y hospedadores en animales silvestres para comprender mejor cómo es dicha relación evolutiva y detectar cuándo una enfermedad puede causar riesgo de extinción en una población / especie amenazada de forma que podamos actuar para minimizar el impacto de la enfermedad. El conocimiento de este tipo de conflictos evolutivos permite explicar cómo se producen los mecanismos de generación de resistencias a los antibióticos.
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Otras líneas de investigación relacionadas con la evolución que se ejecutan en el Museo de Ciencias Naturales contemplan la evolución molecular y del desarrollo, la evolución humana -centrada en el estudio del origen, evolución biológica y medio natural de los Neandertales, lo que contribuye a comprender la evolución como un fenómeno universal- y la evolución de historias vitales en aves. El responsable de esta última, el Profesor de Investigación Juan Moreno Klemming, es autor del libro Los retos actuales del darwinismo ¿Una teoría en crisis?, una extraordinaria defensa de la vigencia en la biología actual de la teoría de Darwin sobre evolución por selección natural.

Por último, la evolución de plantas angiospermas es una línea de investigación del Real Jardín Botánico de Madrid.

Departamento de Comunicación
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La defensa de la teoría de la evolución ha llevado a varios de los biólogos que componen estos grupos de investigación del CSIC a formar parte de la Sociedad Española de Biología Evolutiva (SESBE), cuyo fines son promover y difundir la Biología evolutiva en España, prestando especial interés a la promoción cultural de la teoría evolutiva y a la enseñanza de la misma. Su órgano de expresión es la revista eVOLUCIÓN.

Publicaciones
El compromiso del CSIC con la teoría de la evolución de Darwin no se lleva a cabo únicamente desde los grupos de investigación. El Departamento de Publicaciones del CSIC desempeña una destacada labor en la difusión de la obra de Darwin. En su línea editorial hay un apartado dedicado a los estudios sobre la ciencia, en donde ha tenido lugar la publicación de diversos libros sobre la repercusión de las ideas de Darwin. Además, desde Publicaciones del CSIC se ha promovido la firma de un convenio con otras editoriales, privadas y académicas extranjeras, para publicar por primera vez en España todas las obras de Darwin, la mayoría de ellas inéditas en español, dentro de una nueva colección titulada “Biblioteca Darwiniana”.
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VIDA Y OBRA DE CHARLES DARWIN

Charles Robert Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, localidad inglesa situada a 240 Kilómetros de Londres. Fue hijo del médico Robert Waring Darwin y de Susannah Wedgwood, cuyo padre era un próspero hombre de negocios. Darwin, hijo y nieto de médicos sin problemas económicos que limitaran su educación, tuvo un ambiente familiar muy favorable para poder desarrollar durante su vida un trabajo intelectual. Su abuelo paterno, Erasmus Darwin había publicado a finales del siglo XVIII una obra titulada Zoonomia, que Darwin leyó en su adolescencia, en la que había sugerido la existencia de un perfeccionamiento entre los organismos.

En 1825 comenzó a estudiar Medicina en la Universidad de Edimburgo. Durante dos años asistió sin mucho entusiasmo a los cursos de esta carrera, ya que encontraba aburridas las clases, especialmente la geología. Es interesante la relación que Darwin mantuvo en Edimburgo con Robert Grant, con quien comentó las ideas evolucionistas enunciadas por el naturalista francés Jean Baptiste Monet, caballero de Lamarck.

Contactos en Cambridge
Tras el fallido paso por Edimburgo, su padre le envió a estudiar Teología en Cambridge. Tampoco aquí Darwin mostró demasiado interés en los estudios académicos, pero supo aprovechar la vida universitaria para establecer contactos. Fue fundamental en el posterior desarrollo de sus actividades científicas su relación con John Stevens Henslow, profesor encargado de la enseñanza de la Botánica en Cambridge. Además de convencer a Darwin para que realizara trabajos de campo de geología con Adam Sedgwick, Henslow fue el contacto que posibilitó al joven naturalista el viaje alrededor del mundo, paso fundamental para el desarrollo de la teoría de la evolución. Henslow dio su nombre como el candidato más idóneo para un viaje de circunnavegación por las costas sudamericanas e islas del Pacífico. El objetivo del viaje era realizar trabajos de hidrografía y medidas cronométricas recorriendo Patagonia, Tierra de Fuego y las costas del Perú y Chile, así como las islas del océano Pacífico.

Tras embarcarse el 27 de diciembre de 1831 en el H.M.S. Beagle, Darwin zarpó para realizar un viaje alrededor del mundo que duraría casi cinco años.

El viaje del Beagle

A finales de febrero de 1832 llegaron a las costas sudamericanas, anclando en el puerto del Salvador, hoy Bahía. La travesía continuó a primeros de julio hacia la desembocadura del Río de la Plata. El Beagle emprendería durante los dos años siguientes continuos viajes, bordeando las costas orientales y meridionales sudamericanas, desde Montevideo y Buenos Aires hasta Patagonia, Islas Malvinas y Tierra de Fuego. Bordearon el cabo de Hornos y entraron en el océano Pacífico en junio de 1834, arribando al mes siguiente a Valparaíso (Chile). Se dirigieron después hacia el noroeste, llegando al archipiélago de las Galápagos. La estancia de Darwin en estas islas fue decisiva para apuntalar sus ideas acerca de la transformación de las especies, que culminaría con la elaboración de su futura teoría evolucionista.
A finales de octubre de 1835, el Beagle partía de las Galápagos. Tahití y Nueva Zelanda, Tasmania y la costa sudoeste de Australia fueron las siguientes escalas del barco en su ruta de regreso a Inglaterra. Durante su travesía por el océano Índico arribaron a las Islas Cocos. Allí Darwin pudo efectuar nuevas observaciones con relación a sus ideas sobre el origen y formación de los atolones y arrecifes coralíferos. Los resultados de sus investigaciones los publicaría en 1842, en su obra The Structure and Distribution of Coral Reef

Bordeando el extremo sur del continente africano, entraron en el océano Atlántico, haciendo escala en las islas de Santa Elena y Ascensión. Tras volver a las costas de Brasil para verificar algunas mediciones cartográficas, el 2 de octubre de 1836 Darwin y sus compañeros regresaron a Inglaterra.

Naturalista y experto geólogo
En los casi cinco años que duró el viaje del Beagle alrededor del mundo, Darwin consolidó sus cualidades como naturalista de campo reuniendo una multitud de datos, evidencias y observaciones sobre fauna y flora y fenómenos geológicos, que constituyeron los elementos esenciales en su posterior trabajo teórico, en el que abordó el problema del origen de las especies.

Darwin se instaló en un principio en Cambridge, donde fortaleció las relaciones científicas que había procurado mantener a través de la correspondencia enviada desde los numerosos puertos marítimos en los que había hecho escala. Posteriormente se trasladó a Londres, coincidiendo con la subida al trono británico de la reina Victoria.
A su vuelta al mundo académico inglés, Darwin fue considerado como un experto geólogo. Sus observaciones y trabajos, que confirmaban los principios de la geología actualista postulada por Charles Lyell, serían publicados en las actas de la Sociedad Geológica de Londres.

Los estudios sobre la fauna viva y extinguida sudamericana recolectada durante el viaje fueron realizados por expertos y se publicaron en diecinueve fascículos entre 1838 y 1843, constituyendo en conjunto la obra The Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle. La culminación de la actividad geológica desarrollada por Darwin tendría lugar en 1846, con la publicación de sus estudios y observaciones en el libro Geological Observations of South America.

Selección artificial, superpoblación y problemas de recursos
Desde la finalización de su viaje, Darwin procuró anotar sus especulaciones sobre la transmutación de las especies, pero su trabajo de investigación en este campo lo inició a partir de mediados de 1837, cuando abrió el primero de una serie de cuadernos de notas, en los que procuró recoger las evidencias que le permitieran reflexionar y discutir sobre la cuestión del origen de las especies.

Inició sus reflexiones centrándose en el estudio de los animales domésticos y de las plantas cultivadas. Reunió información de trabajos y mantuvo correspondencia y conversaciones con criadores de ganado, cultivadores de plantas, jardineros, etc., para disponer de datos sobre organismos sometidos a domesticación. Pensaba que en la selección para conseguir razas útiles debía encontrarse el punto de partida que permitiera entender el proceso de producción de nuevas formas orgánicas que vivían en estado natural.

La lectura del Ensayo sobre el principio de la población, del sociólogo inglés Thomas Malthus, le proporcionó la clave para la aplicación al estado natural del principio de selección que tenía lugar en la domesticación. El mecanismo tenía lugar a través de un proceso de lucha por la existencia.

El período entre finales de la década de los años treinta y principios de la siguiente fue muy importante para él. Se casó con su prima Emma Wedgwood, nacieron sus primeros hijos y se marchó de Londres trasladándose a vivir a la casa de Down, en Kent, donde residió hasta su muerte. Al mismo tiempo, comenzó a padecer síntomas (dolor de cabeza, de estómago, palpitaciones…) de una enfermedad que le acompañaría a lo largo de su vida. En 1842 Darwin redactó un resumen muy breve de sus tesis evolucionistas en apenas 35 páginas, el Sketch, que amplió dos años después a 230 páginas, el llamado Essay, que anticipa lo que más adelante se publicaría en el Origen de las especies.

Relaciones científicas
Fueron importantes las relaciones que estableció con otros naturalistas, a los que hizo partícipes de sus avances en su teoría evolucionista. En este círculo hay que destacar a Charles Lyell y a Joseph D. Hooker. Constituyeron un activo grupo que sirvió de apoyo y consulta ante las dudas que le iban surgiendo en su trabajo.

En junio de 1858 Darwin recibió un manuscrito del naturalista Alfred Russell Wallace que esbozaba una teoría de la evolución basada en la selección. Wallace había descubierto independientemente de Darwin un mecanismo de transformación de las especies, que conllevaba las nociones de variación, lucha por la existencia y supervivencia diferencial de las variedades favorecidas, aunque no utilizó la expresión selección natural.
Lyell y Hooker, para evitar un debate sobre la prioridad en el descubrimiento del mecanismo de la selección natural, propusieron que se presentaran conjuntamente ante la comunidad científica el artículo de Wallace y una síntesis de las ideas de Darwin. De esta manera, la publicación simultánea de las memorias de ambos aseguraba que los dos autores compartieran la prioridad del hallazgo. Los trabajos de ambos fueron leídos en la Linnean Society de Londres y publicados en las actas de esta sociedad.

El origen de las especies
Darwin comenzó inmediatamente a preparar una exposición de su teoría que culminó en el libro On the Origin of Species by Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life (”Del origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la existencia”), publicado el 24 de noviembre de 1859. Como el propio Darwin afirmó, el Origen de las especies representa una larga demostración de la evolución de las especies.

El texto está dividido en tres partes. La primera comprende los cinco primeros capítulos, donde se describe la teoría de la Selección Natural. Tras haber explicado los conceptos básicos de su propuesta, en una segunda parte, que abarca los capítulos 6° al 9° (al 10° en la sexta edición), Darwin discute las objeciones que prevé podrían plantearse en contra de su teoría evolucionista. Por último, en los capítulos finales, del 10° al 14° en la primera edición (del 11° al 15° en la sexta), además de defender la evolución frente a la explicación creacionista, expone numerosos fenómenos biológicos que se explicaban perfectamente mediante la teoría de la descendencia con modificaciones.
Darwin siguió con sus investigaciones biológicas en esta línea, trabajando en un libro publicado en 1868: The Variation of Animals and Planta under Domestication (”Las variaciones de animales y plantas bajo la domesticación”). En esta obra discute cuestiones como la herencia, la variación ligada al sexo, los efectos de cruzamientos entre razas y especies, la hibridación, la selección artificial y las leyes de la variación.

Consciente de las implicaciones de su teoría sobre los orígenes de la humanidad, Darwin redactó en 1871 una obra, “La descendencia del hombre y la selección en relación al sexo”, en la que discutía sobre aspectos de sus tesis evolucionistas aplicados al género humano.

Otros trabajos biológicos
Darwin abordó otras líneas de investigación biológicas, destacando sus trabajos sobre botánica. Interesante fue su estudio sobre los mecanismos a través de los cuales se fertilizaban las orquídeas, que dio lugar al libro On the Various Contrivances by which British and Foreing Orchids are Fertilized by Insects (1862). También se interesó por los movimientos y hábitos de las plantas trepadoras The Movements and Habits of Climbing Plants (1865).

Otros libros científicos que publicó en los últimos años trataron sobre la expresión de las emociones en el hombre y los animales (The Expression of the Emotions in Man and Animals, 1872); las plantas insectívoras (Insectivorous Plants, 1875); los efectos del cruzamiento y la autofecundación en el reino vegetal (The Effects of Crous and Self-fertilisation in the Vegetable Kingdom, 1876); las diferentes formas de flores en plantas de la misma especie (The different forms of Flowers on Plants of the same Species, 1877); la facultad del movimiento de las plantas (The Power of Movement in Plants, 1880) y el papel de los gusanos tierra en la formación del humus (The Formation of Vegetable Mould, through the Actions of Worms, 1881).

A pesar del rechazo de las iglesias cristianas a las tesis evolucionistas, tras su muerte, ocurrida el 19 de Abril de 1882, Darwin fue enterrado en la abadía de Westminster una semana después.

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